Jakarta – Pebulu tangkis Kanada Victor Lai secara mengejutkan bungkam Jonatan Christie di partai final Indonesia Open 2026. Nama pemain berusia 21 tahun itu pun mendadak jadi sorotan.
Victor Lai sukses mengejutkan publik Istora Senayan, Jakarta, pada Minggu (7/6). Bagaimana tidak? pemain asal Kanada itu merebut gelat juara Indonesia Open setelah menumbangkan wakil tuan rumah Jonatan Christie dalam dua gim langsung dengan skor 21-19 dan 21-8.
Harus diakui bahwa ini merupakan hasil yang sangat mengejutkan. Jonatan Cgristie yang dijagokan untuk naik podium tertinggi justru harus takluk di tangan Victor Lai, pemain Kanada berusia 21 tahun yang bisa dikatakan minim prestasi di ajang BWF World Tour.
Victor Lai tampil menjanjikan sepanjang turnamen Indonesia Open 2026. Pemain ranking 17 dunia itu menumbangkan pemain-pemain anyar sejak babak pertama mulai dari Lin Chun-Yi (Taiwan), Koki Watanabe (Jepang), Toma Junior Popov (Prancis), serta Chou Tien Chen (Taiwan).
Gelar juara tersebut sekaligus membawa Victor Lai mengukir tinta emas dalam dunia bulu tangkis, terkhusus pada ajang Indonesia Open. Dia menjadi pemain Kanada pertama yang berhasil menjuarai ajang bergengsi BWF level Super 1000 itu.
ìSaya tidak menyangka ini akan terjadi. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,î kata Victor Lai dalam konferensi pers usai laga, Minggu (7/6).
Victor Lai lahir Toronto, Kanada, pada 19 Desember 2004. Dari negara asalnya saja sudah bisa dilihat kalau bulu tangkis bukanlah olahraga populer di Kanada. Meski demikian, pemain keturunan Hongkong itu berhasil menembus jajaran elite dunia.
Kiprah Victor Lai di dunia tepok bulu sebenarnya tidak begitu mentereng. Bahkan, gelar juara Indonesia Open 2026 adalah gelar pertamanya di turnamen BWF World Tour sepanjang kariernya.
Nama Victor Lai harum di kejuaraan zona Amerika. Pemain berusia 21 tahun itu menyabet gelar juara beruntun ajang Pan Am Championships pada 2025 dan 2026 di Lima, Peru. Performa Victor Lai kemudian mulai menanjak hingga sukses meraih medali perunggu Kejuaraan Dunia BWF 2025 di Paris.
Medali tersebut menjadikannya pemain Kanada pertama yang sukses meraih medali ajang tersebut. Victor Lai yang berstatus sebagai kuda hitam juga sempat menggebrak dunia bulu tangkis di ajang All England 2026. Dia melaju hingga babak semifinal, sekaligus menjadikannya orang Kanada pertama yang sukses mencapai babak semifinal dalam turnamen legendaris tersebut.
Kini, Victor Lai lagi-lagi mengukir sejarah. Tidak tanggung-tanggung, pemain kelahiran Toronto, Kanada itu, sukses merebut gelar juara Indonesia Open 2026 yang merupakan turnamen berlevel Super 1000. Dia pun sejajar dengan pemain elite seperti Viktor Axelsen, Lee Chong Wei, Shi Yu Qi, hingga Taufik Hidayat, yang pernah menjadi juara di ajang tersebut.
Mulai Menggeluti Bulu Tangkis Sejak Usia 8 Tahun
Victor Lai mengungkap bahwa dirinya mulai menggeluti olahraga bulu tangkis saat usianya menginjak delapan tahun. Kala itu, dia mengaku bahwa bulu tangkis bukan satu-satunya olahraga yang digeluti. Tapi, Victor Lai mendapat dorongan untuk menyelami olahraga tersebut lebih dalam karena dinilai punya potensi besar. Dari situ, pemain berpostur 1,84 meter itu mulai fokus penuh dalam karier bulu tangkis hingga kini membawanya masuk dalam jajaran pemain elite dunia.
ìSaya mulai bermain bulu tangkis saat berusia sekitar delapan tahun. Sebenarnya, bulu tangkis bukan olahraga pertama yang saya kenal, tetapi saya benar-benar menyukainya. Para pelatih juga mengatakan bahwa saya punya bakat besar, jadi saya terus melanjutkannya dan sangat senang berada di klub,î beber Victor Lai.
ìBahkan saat tidak bermain pun, saya tetap suka berada di lapangan, menonton pemain lain, dan berlatih sendiri. Saya juga sangat beruntung memiliki pelatih dan tim pendukung terbaik di negara saya, dan saya sangat bersyukur atas semua dukungan mereka,î tambahnya.
Bulu tangkis bukanlah olahraga populer di Kanada. Tapi, rasa kecintaan Victor Lai dengan dunia tepok bulu sudah tumbuh sejak kecil. Pemain berusia 21 tahun itu mengaku memiliki banyak idola, salah satunya adalah legenda hidup Indonesia, Taufik Hidayat.
ìSaat saya mulai bermain bulu tangkis, idola saya adalah Taufik Hidayat, Lee Chong Wei, dan Lin Dan. Mereka semua adalah sosok yang saya kagumi. Lalu ketika saya mulai sedikit lebih besar, sekitar tahun 2016-2017, saat Jonatan Christie dan Anthony Ginting mulai muncul, saya sangat senang menonton permainan mereka berdua,î ungkap Victor Lai.
Beranjak dewasa, Victor Lai mengaku hampir menonton seluruh pemain elite tunggal putra, termasuk Jonatan Christie, sosok yang dikalahkan di final Indonesia Open 2026. Secara spesifik, dia mengaku terpukau saat menyaksikan kemenangan comeback Jonatan atas Anders Antonsen di babak perempat final Prancis Open 2019.
ìSaya sering menonton semua pemain top seperti Kento Momota, Viktor Axelsen, Jojo, Ginting, dan banyak pemain lainnya. Saya juga sangat ingat salah satu pelatih saya dulu pernah menunjukkan pertandingan Jojo saat comeback melawan Anders Antonsen di French Open 2019. Kalau tidak salah, saat itu skornya 19-10 dan Jojo bisa membalikkan keadaan. Itu benar-benar sangat menginspirasi saya,î tutur Victor Lai.
Kesuksesan Victor Lai hingga bisa sampai di titik ini merupakan buah dari kerja kerasnya. Menariknya, pemain berusia 21 tahun itu ternyata memiliki ikatan yang sangat kuat dengan dunia bulu tangkis Indonesia.
Victor Lai mengaku pernah menjalani pelatihan intensif bersama salah satu pelatih asal Indonesia, Jeffer Rosobin pada 2016. Koneksinya dengan pelatih dari tanah air tidak berhenti sampai disitu, karena ia mengaku ada campur tangan dari pelatih Indonesia lainnya dalam kariernya. Bahkan, klub di tempat asalnya mempercayakan urusan pelatih kepada figur asal Indonesia.
ìPada tahun 2016, saya datang ke Indonesia untuk berlatih bersama Coach Jeffer Rosobin. Mungkin kalian mengenalnya. Jadi saya memang punya hubungan dengan Indonesia, dan banyak pelatih saya dulu bahkan sampai sekarang berasal dari Indonesia. Saya merasa sangat beruntung bisa dibimbing oleh para pelatih dari salah satu negara terbaik di dunia bulu tangkis,î pungkas Victor Lai. (jpc/tri)
