SUMUTPOS.CO – Timnas Inggris berada dalam kondisi siap tempur untuk hadapi Swedia di babak perempat final. Laga yang berlangsung Sabtu (7/7) malam itu akan menjadi partai hidup mati bagi skuad The Three Lions. Swedia adalah lawan yang cukup menakutkan bagi Inggris.

Swedia mengakhiri perlawanan Swiss dengan skor tipis 1-0 di babak 16 besar. Sang gelandang bintang Emil Forsberg, yang tak menyumbang gol maupun assist di penyisihan grup, akhirnya mulai memberikan kontribusi positif untuk Swedia.

Sementara itu, Inggris melalui jalan yang lebih panjang untuk melewati hadangan Kolombia. Inggris butuh adu penalti untuk menaklukkan Kolombia, dan itu adalah kemenangan adu penalti pertama Inggris di turnamen besar.

Inggris ingin lolos dari perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1990, sedangkan Swedia berambisi mengulangi prestasi heroik maju ke semifinal seperti 1994. Pemenangnya akan menghadapi Kroasia atau tuan rumah Rusia.

Namun Swedia adalah lawan yang kerap menjadi momok bagi Inggris. Inggris dan Swedia tercatat bertemu 20 kali dalam 70 tahun terakhir. Sebanyak empat di antaranya terjadi di turnamen besar. Pada Piala Eropa 1992, Inggris kalah 1-2 dari Swedia sehingga harus jadi juru kunci grup. Kemudian di Piala Dunia 2002, Inggris dipaksa bermain imbang 1-1 dengan Swedia di babak grup.

Empat tahun kemudian, Inggris dan Swedia kembali bertemu di fase grup Piala Dunia 2006. Inggris lagi-lagi harus puas dengan hasil seri 2-2.

Kemenangan akhirnya didapat Inggris atas Swedia di fase grup Piala Eropa 2012. Inggris menang dramatis 3-2 yang sekaligus menjadi kemenangan satu-satunya atas Swedia di laga kompetitif.”Bertahun-tahun kami meremehkan Swedia. Kami tidak boleh mengulanginya,” kata Pelatih Inggris, Gareth Southgate.

Total dalam 20 pertandingan selama 70 tahun terakhir, Inggris hanya meraih empat hasil positif berbanding tujuh milik Swedia. Menurut bek Inggris, John Stones, sejauh ini Swedia menyuguhkan permainan rapi yang terstruktur dengan baik. Pertahanan kokoh Swedia juga berperan besar membangun serangan.

“Tidak ada pertandingan mudah. Jika anda berpikir ada laga mudah di perempat final Piala Dunia maka anda cukup bodoh mengatakan itu,” kata Stones di ESPN.

SUMUTPOS.CO – Langkah gemilang Kroasia di Piala Dunia 2018 kini mendapatkan lawan yang cukup berat. Adalah tuan rumah, Rusia yang harus ditaklukkan pada perempat final di Stadion Olimpiade Fischt, Minggu (8/7) dini hari WIB.

Rusia yang awalnya produktif di penyisihan dan tampil menyerang justru bermain bertahan saat bersua Spanyol. Strategi ini ternyata sukses menahan Spanyol selama 120 menit dengan skor 1-1. Sbornaya, julukan Rusia pun melaju setelah menang adu penalti atas lawan.

Namun apakah main bertahan atau tidak, Kroasia tak peduli. Vatreni, julukan Kroasia, tetap akan menggempur lawan. Apalagi Kroasia sudah membaca kekuatan dan kelamahan tuan rumah.

Perubahan strategi Rusia dari menyerang menjadi bertahan tampaknya tidak akan membuat gentar Perisic. “Anda harus beradaptasi dengan setiap lawan. Mereka pikir itu adalah taktik terbaik untuk mereka. Saya kira mereka membuat keputusan yang tepat (perubahan taktik),” kata Perisic, dilansir Reuters.

“Kami akan mempersiapkan dengan baik untuk kedua versi taktik mereka. Kami masih memiliki beberapa hari untuk mempersiapkan diri dengan baik,” tuturnya.

Sejauh ini Kroasia memang tampil gemilang. Mereka setidaknya mencetak dua gol per laga dan menjadi satu dari tiga tim yang menang penuh di penyisihan.

Ketika Mario Mandzukic menyamakan kedudukan setelah tertinggal lebih dulu pada menit pertama dari Martin Jorgensen, mereka terlihat bermain sangat hati-hati. Beruntung mereka berhasil meraih tiket perempat final setelah menang melalui adu penalti.

“Saya pikir kami terutama harus fokus pada diri kami sendiri karena saya pikir tim kami memiliki kualitas lebih besar. Kami hanya perlu menunjukkan bahwa di lapangan dan kami dapat mengatur irama permainan,” ungkap Rebic, penyerang dari Eintracht Frankfurt itu.

Sementara di kubu tuan rumah, ada kabar baik soal pulihnya Alan Dzagoev. Dzagoev tidak bermain sejak meninggalkan lapangan pada menit ke-23 karena cedera otot paha belakang saat berlangsungnya pertandingan pembukaan turnamen melawan Arab Saudi bulan lalu.

“Itu adalah cedera punggung lama. Itu sedikit ngilu. Hari ini saya berlatih di grup utama. Semuanya baik-baik saja. Saya siap untuk pertandingan (melawan Kroasia),” kata Dzagoev kepada para pewarta pada Kamis di lapangan latihan mereka di pinggiran Moskow.

Sebelumnya, Rusia mengatakan sang pemain ambil bagian dalam latihan tim dengan beberapa pembatasan. Rusia tidak pernah mencapai perempat final sejak runtuhnya Uni Soviet, yang merupakan semifinalis pada 1966. Namun, sejauh ini tim tuan rumah mampu melampaui beberapa ekspektasi, lolos dari fase grup berkat kemenangan atas Arab Saudi dan Mesir dan kekalahan dari Uruguay, sebelum menyingkirkan Spanyol di 16 besar.

“Seperti yang mereka katakan nafsu makan datang ketika Anda makan,” kata Dzagoev. “Mengapa tidak,?” pungkasnya. (bbs/don)